予定より一日早く、人気アニメ「涼宮ハルヒの憂鬱」第4巻 (11月6日発売) 入荷！
入荷が遅れることが珍しくない米国盤だが、予定より早い時もあるのだ。
「ハルヒ」はこれで最終巻になったが、同シリーズのように爆発的ヒット商品は予約オーダーが極めて多い。他のアニメの5倍や10倍の予約数になるのだ。
新作は発売日の前週の水曜か木曜にまとめて届くので、その日は膨大な作業が待っている。
商品の入荷から発送までのシステムは、大まかにこんな感じだ。
1. UPSによって段ボール箱に入った商品が配達される。箱を開封しながら、商品状態と数をチェックしていく。
2. 商品のバーコード部分を専用リーダーでスキャンする。同時にコンピューターが商品を該当オーダーに割り当ててゆく。
3. オーダーが発送可能になると (つまり一件のオーダーの商品がすべて揃った段階) コンピューターがそれを教えてくれるので、USPS、EMS、Fedex、ディスク保護の有無によって分別し、コンテナに入れて梱包担当にまわす。
4. 梱包担当がオーダー内容と商品を確認し、エアバブルに包んだあと箱詰めして梱包。
5. 梱包した小包は一ヶ所に集められ、十数個づつ、さらに大きな段ボールに入れられる。
6. USPSの担当がそれらの段ボールをピックアップする。
今日は午前中には商品が届き、夕方までかかって、大量の「ハルヒ」をステップ3まで完了させた。今週の残りの2日で (場合によっては週末もかけて) ステップ4以降が行われることになる。

ところで、「ハルヒ」の最終巻の発売を、私は首を長くして待っていた。今日はもう待ち切れなくなって、ランチタイムにご飯を食べながらエピソードを一つ観てしまったほど。
若いアメリカ人スタッフにも「ハルヒ」の大ファンがいて、ふたり並んで、デリバリーしたカツ丼を食べながら観賞 (笑) 。
そもそもこのスタッフに「ハルヒ」を勧めたのも私だ。1巻が出た時に貸してあげたら、彼女はルームメイトもみな「ハルヒ」好きにしてしまったし、ほかの友達やその兄弟にまで、ファンの輪を広げている。
アメリカ人にも大好評といったところ。
観たのは4巻の最初のエピソード「ライブアライブ」。何度か笑いながら観ていて、ふと、私と彼女では、ちょっとだけ笑い出しにズレがあったり、違う場面で笑っていることに気がつく。
日本人とアメリカ人の、笑いのツボの違いかもしれない。