仕事を終えて土砂降りのなかミッドタウンの小さなアジア映画専門館ImaginAsianに向かう。夜8時30分からの上映の前に腹ごしらえということで、沖縄料理のレストランで泡盛を飲んでソーキソバを食べていたらすっかり遅くなり、慌てて映画館へ。
上映開始予定15分前。映画館の入口には長い列ができていて大焦り。おまけに日本人の若い女性ばかりというのはどういうことだ。
運良く列の前の方に友人の姿を見つけてちゃっかり合流させてもらって入場。客席は予約席の張り紙がしてある列がいくつかあり、よくあるプレス関係者用の席かと思いきや、上映開始直前に地元のコースト・ガード（海上保安官）の人たちがぞろぞろとやってきて予約席についた。なるほどそういうことか。みな制服を着ているので一目で分かる。

映画の開始前にNYAFFのスタッフが一人出てきて挨拶があった。今日来場する予定だった俳優の伊藤英明さんは残念ながらスケジュールの都合で来れなくなった、と発表した途端に会場内に落胆の声が。（若い女性が多いのはこの俳優さん目当てだったということだ）
ちょっとイライジャ・ウッド似の陽気なNYAFFスタッフはそんなことにはめげず、「今日のこの雨も海猿をリアルに楽しむための演出だからね〜！」と、あかる〜い挨拶を終えて上映開始。

本作は日本で大ヒット中というから期待していたのだが、どうも納得できなかったというのが正直な感想。前作の方がずっと出来が良かったと思う。

大型フェリー事故での救出劇と救難隊員である主人公の恋愛を絡めて、全編を見せ場に次ぐ見せ場にして海洋パニック映画に仕立てているのだが、アクションもドラマも中途半端だった。前作やTVドラマという土台があって、映画の題材としてこれだけシチュエーションが揃っていながら、救助シーンのディテールが完全に欠如している。主人公の感情も全く描かれていないから、ドラマが薄っぺらだ。だからいくら時間をかけて救出シーンを描いても全然リアルに伝わってこない。ハリウッド映画で何度も見た事もあるようなシーンのさわりだけを繋ぎ合わせたようなカットが延々と続いた。演出も演技も大げさでパターン化しすぎじゃないか。。。

というわけで映画には少々不満が残ったが、自分の真後ろに座っていたアメリカ人3人組には大ウケで、かれらはやかましいほどにいちいち感嘆の声を挙げていた。

上映が終わると、羽住英一郎監督と佐藤隆太さんが登場して舞台挨拶。二人が登場するないなや、前の方の席に座っていた女性たちが一斉にデジカメで写真を撮り出した。
救難隊員として重要な役を演じていた佐藤隆太さんは、学校時代はクラスの人気者だったようなおちゃらけタイプの方のようだ。挨拶中にくしゃみが出て会場から「Bless you」と声をかけられると、「『Bless you』って言われると、ニューヨークっぽくて嬉しいです」とのコメントも。

その後、会場に来ていたニューヨークのコースト・ガードを代表して、アメリカ海上保安庁ニューヨーク支部長であるキャプテン・オブライアンが舞台に上がる。映画の感想を求められると、キャプテンは「日本も同じだと思うがコースト・ガードは決して高くはない賃金で人命を救助する大変な仕事だ」ということをしきりにおっしゃっていた。佐藤隆太さんからキャプテンにダイバーウオッチ、監督からは海上保安庁のジャンパーを着た猿のぬいぐるみが贈られた。

今日はこれでおしまいではなく、この後なんとフジテレビのスポット撮影あり。「LIMIT OF LOVE　海猿　ニューヨーク・アジアン・フィルム・フェスティバル」と書かれた大きな看板を佐藤隆太さんと監督が持って客席を背にして、スタンバイ。カメラマンとディレクターが前に出てきて、観客も全員立つように言われ、佐藤隆太さんが「ニューヨークも」と言った後に声をそろえて「We Love Umizaru！」と叫んでください、と指示される。2回ほど練習して無事撮影終了。

そんなこんなで熱気につつまれた映画館は、その後もロビーで監督らを囲んでちょっとしたレセプションもあり。今日のチケットはソールド・アウトで翌日に追加上映も組まれたほどだし、映画祭としては大成功だった一本のよう。NYAFFのような小規模の映画祭では、費用は主催者の持ち出しで、チケットが売れてはじめて回収できるのだそうだ。日米を映画でつなぐ貴重な機会として、これからも継続して欲しい映画祭だ。

それによって、昨日、7年前から違法DVDコピーを販売していたグループ13人がマンハッタン周辺で逮捕された。いわゆる海賊版には、正規版DVDのコピーばかりでなく、公開されたばかりの最新映画のDVDも含まれる。新しい映画が公開されるやいなや、2人組で映画館に入り、密かに上映中の映画を撮影してDVDにプリントして売っているのだ。一人は難聴者用の器具での録音とデジタルビデオカメラで録画担当、もう一人はそのカメラが見つかりにくくなるようなポジションに座るという役割分担があるという。
昨日逮捕されたうちの一人は、「スーパーマン・リターンズ」を映画館で撮影しようとしていたらしい。

ニューヨークのストリートでは、路上に布を敷いて海賊版DVDを並べて売っている人達がいるのを時々目にしていた。公開されたばかりの映画も、カラーコピーしたジャケットアート付き本物に似せて売られているが、価格は平均19ドルというから、そう安くはない。

ちなみに、海賊版DVDにも、正規版には必ず入っている本編前の「FBI Warning」が入っていて、違法コピーは犯罪だという警告が出るというから笑える。

ところで、今日はとあるマーケティング・リサーチ会社に招かれて、USPS国際郵便の利用者対象のリサーチに参加してきた。ビジネスで書類や小包を海外に発送している会社の管理者10人を集めるので、質問に答えてもらったり、テーブル・ディスカッションをして欲しいという依頼の電話が2週間ほど前にかかってきて、いまひとつ何をするのか分からないまま、異業種ではどんな方法で海外発送の実務をやっているのか興味があったので参加することに。

場所はミッドタウン、パブリック・ライブラリー（公共図書館）近くの大きなオフィスビル。受付で名前を告げてIDを見せると、奥の方に案内された。廊下の隅に椅子が並んでいて、傍のカウンターには、ひからびたサンドイッチ、まずいコーヒー、体に悪いソーダ類。まずいコーヒーを飲みつつアンケート用紙に答えを記入していると、徐々に他の人達も集まってきた。

どういう基準で自分たちが選ばれたのかは不明だが、とにかくニューヨークから海外に何かしらを発送する仕事についている人間が10人揃った。白人4人、黒人2人、ヒスパニック系1人、アジア人1人（自分）、人種不明が2人と、ニューヨークの人種構成を見事に反映したメンバー。年齢は20代〜40代。このうち3人が明らかに肥満だったのも驚きだ。この暑さではスーツを着ている人がいないのも分かるが、ワイシャツなど一応ビジネスの服装をしている人は半分ほど、あとはTシャツスタイル。

みな揃ったところでそれぞれ自分の名前が書かれたカードを渡され、立派な会議室に案内された。楕円形のテーブルを囲んで席に着くと、今日の進行を務めるリサーチ会社の担当者がやってきて、この会合の趣旨について説明してくれた。

それは、USPS国際郵便の現状についての生の声を聞きたいのと、今後、USPSが検討している新サービスについて意見を聞きたい、ということなのだ。会議室の壁には警察の取り調べ室にあるようなマジックミラーが張ってあり、その向こう側の隣室にはUSPSのお偉いさん方が揃っていて、自分たちの話を聞くのだという。もちろんこちらから向こうは見えない。
USPSもこんな真剣なマーケティングをするのかと感心したが、あのマジックミラーはどうも居心地を悪くする・・・。

が、そんなこともすぐ忘れて話し合いに熱中した。ニューヨーカーが10人も揃えば、こうなるだろうと想像がつきそうな展開。つまり皆が話したがりで、同時に隣の人と勝手に会話をするので、進行担当はなかなか適切な意見を引っ張り出せないのだ。

意見を言いたい時にちゃんと手を挙げて指名を待ったり、他の人が話を終えるタイミングを待って切り出していたのは私だけ、あとの人はばらばら好き勝手に話す。

企業勤めで書類を世界中に送付する仕事の担当者から、インディ系のミュージックCDレーベル会社のオーナー、小さな出版社、Hip-HopのTシャツ屋、ドラッグ・リハビリの教材の販売、アパレルのパターンやサンプルを送付する仕事をしているという人、怪しいアダルトビデオ(?)を売っているeBay業者、工具類の販売店まで、バラエティに富んでいる。

Hip-HopTシャツ屋は（着ているものももちろんHip-Hop) 、携帯電話が鳴れば構わず出てしゃべり出す。eBay業者は自分が得になる情報についてだけ、他の人にも熱心に質問しまくって話を逸らす。インディCDオーナーは質問をちっとも理解せず、「今の質問何だっけ？」と毎回問い直す。アパレル屋は手渡された資料を読まずに自分の思い込みだけで勘違いして長々と話をする。ドラッグ・リハビリ教材屋は、自分が少数意見にも関わらずなぜかそれに固執して話を元に戻してしまう・・・などなど。進行係は彼らの暴走を抑えるのに必死。

果たしてこのディスカッションがこれからのUSPSのサービス向上に役立つのだろうか？とちょっと不安にさえなった・・。

USPSが検討しているサービス改革のドラフトも見せてもらった。サービスのカテゴリを減らしてよりシンプルに、便利にしたいというのが主な改革案のようだ。

USPSでは現在、国内郵便と国際郵便で全く違うサービスを用意しており、それぞれの規約も少しずつ違って利用者にはとても分かりにくい。名前が似ていながら、所要日数、トラッキングの有無、配達時にサインの必要の有無などの部分が少しだけ違うというものもある。

改革案ではうちの会社にとっては有利になりそうな部分もあったのは朗報だが、現時点でマーケティング・リサーチをしているというのでは、実行されるとしてもまだ数年先かもしれない。

ただ、集まったメンバーの中で猛反対された提案があった。

USPSが無料で利用者に提供している定型封筒や箱などのサプライがあるのだが、それらは郵便局に置いてあって、手紙や小包を送りたい人が自由にもらって使っていいことになってる。

いくつかある定型封筒や箱は、「アメリカ国内向け」と「海外向け」の指定があって、違う色とデザイン施されている。国内用封筒でエアメールを出したり、その逆も不可だが、国内便か海外便がひと目で分かるという利点もある。それを今後は国内外で統一する計画があるらしいのだ。国内も海外も同じ封筒を使って送れますよ、ということになるらしい。

それに関して今日の面々は一同に「良くない！」と反対。理由は、封筒の見た目が全く同じになってしまうと、郵便局員が国内便と国際便を間違える確率が高くなる、というものだ。局内での仕分け時にその間違いが発生することで配送に遅れが出ることを恐れているのだ。
うちの会社は無料の封筒や箱は使っていないから無関係とばかり黙っていたが、皆の反対の勢いにすっかり面食らってしまった。

他社の発送責任者の話を聞いて実務上の参考にしたいと思って行ってみたのだが、そんなこんなで、ほとんど役に立ちそうな情報は得られず。
面白い人間ウオッチを2時間やってきたようなものだった。

仕事の帰り、いつものように駅で地下鉄を待っていたが電車はなかなか来ず、待つこと15分。やっと電車が来て乗り込んだ。ちょっと待ったこと以外には別に変わったことはなかったのだが、すぐに社内アナウンスが始まり、どうやら一つ前の駅でトラブルがあって、この路線はしばらく停止していたらしいことが分かった。

復旧直後に乗り合わせるなんて運がいいぞ、と思っていたら予想もつかない災難が。車掌がさっきのトラブルの詳細について大声で車内アナウンスを始めたのだ。スピーカーの性能が悪く声が割れていて、だみ声になっているからものすごい耳障り。これは、地下鉄が止まるよりヒドイ。不快でたまらない。車内中で客同士が顔を見合わせて迷惑だ、という表情をしている。

アナウンスによると、一つ前の駅で何やら警告が発せられ、あれこれ点検していたが問題はなかったのでこうして運行を再開しているとのこと。この遅れのために現在、路線Vは経路を変更しました、と、車内の客には関係のない路線変更の説明までしてくれた。

これで車掌の話し好きに火がついてしまったようだ。

「こんなトラブルの時に備えて、乗り換え駅はしっかり覚えておきましょう。次の駅では6番路線への乗り換えが可能ですが、乗り換えができるのはダウンタウン方面のみですのでご注意を。なぜ、アップタウン方向には乗り換えできないかって？私にはワカリマセン」

と、大音量のまま一人でずっと喋り続けていた。。。

ニューヨークの地下鉄には、乗客以外にも色々な人が乗ってくる。パンハンドラーと呼ばれる物ごいをするホームレス、ストリート・ミュージシャン、ボランティアと称して募金を募る人、自分の描いた絵を売るアーティスト、世の中に何かを訴えたくてスピーチをする人、ラジカセの音楽に合わせてダンスをする黒人の子供たち、バクテンして見せるパフォーマー・・・などなど。

地下鉄で見るとは思えないような情景を沢山見てきたが、地下鉄で聞くとは思えないような車掌のアナウンスには、参った。

ちなみに地下鉄で寄付を募る類いの行為は法律で禁じられている。車掌も好き勝手なことを話してはいかん！とアナウンスにも制限を設けたらいいのではないか？

と考えて、ふと、これまでに何度か聞いたことがある、とある車掌さんの素敵なアナウンスを思い出した。
自分が帰りに乗るコニー・アイランド行きの路線で、ブルックリン側で一部だけ地上に出るところがある。その車掌さんはこの位置に来るといつも、「左手後方にマンハッタンのビル群、右手には夕焼けを背に自由の女神像が見えます。」というセリフから始まって、今まさに通過しているブルックリンのウォーターフロント・エリアの歴史を解説してくれるのだ。

その優しい声に車内の人々は思わず顔を上げて窓の外を見る。自分が暮らす街でありながら、普段はあまり目を止めない風景を、ほんのひとときだけゆっくりと眺めてみる。

そんな、楽しい地下鉄通勤もある。

それでもBlu-rayに関する業界のレポートを読んでいると、お店としては新たな混乱の種が増えた、という内容のものが多い。HD DVDとBlu-ray、互換性のないフォーマットのソフトをユーザーに理解してもらったうえで販売しなくてはいけない。Samsungではこの週末、50人のフィールド・マーケッターを大型電器店に送り、まずはお店の従業員教育を行ったそうだ。

ワーナーの予測では、今年末までにアメリカ国内でHDTVの所有数は250万世帯になるだろうとしている。大型電器店でHDTVを購入したついでに次世代DVDプレーヤーとソフトを同時に揃えるユーザーが一気に増えることを予想すると、店頭で「HD DVDとBlu-rayとどちらがいいか？」などと聞かれれば店員は困ってしまうだけだ。

HD DVDとBlu-rayソフトの両方が店頭に置かれるようになり、これからはどちらの商品がより売れているか、また、どちらがより多くのタイトル数になるかで、それぞれ売り場の占有面積にも差が出てくるだろう。お店では在庫がある方を売りたくもなるだろうし、HD DVDとBlu-rayを常に公平に宣伝・販売し続けるのは無理がある。小売店のやり方が、次世代ディスク競争にどこまで影響するだろうか。

ところで、今週、いよいよ自分の自宅にもHD DVDプレーヤーが設置される予定になっている。Blu-rayの方はどうせならハイエンド機が欲しいのでまだ購入は決めていない・・・。